Volgens Martin Seligman, grondlegger van de Positieve Psychologie, en fervent onderzoeker van geluk, zijn er drie onderliggende dimensies van geluk:
Deze dimensie van plezier en bevrediging is vooral gericht op het ervaren van positieve emoties. Gezellige en leuke momenten (met andere mensen) zorgen over het algemeen voor positieve emoties. Wanneer je leer hier in het moment van te genieten (mindfulness) en dankbaar voor te zijn, voldoe je aan de dimensie van plezier en bevrediging.
Aan deze dimensie zitten wel beperkingen:
Volgens Seligman is het essentieel om je talenten en kwaliteiten te kennen en dagelijks in te zetten. Niet alleen in je werk, maar ook in je privéleven. Wanneer je bewust bent van je strengths en die dagelijks inzet, ben je in staat flow te bereiken: echt betrokken, verzonken en geboeid zijn in dat wat je doet en daarin continu het beste uit jezelf halen.
Je kwaliteiten zet je vervolgens in om de zes deugden van het leven te realiseren:
Wanneer je deze zes deugden weet te bereiken in het leven bereik je de de tweede dimensie van geluk.
De laatste dimensie die volgens Seligman cruciaal is in het ervaren van een duurzaam gelukkig leven is het inzetten van je kwaliteiten en deugden voor anderen. Waar dimensie twee nog vooral gericht is op jou als individu, gaat het in dimensie drie dus om het geluk van je medemens. We noemen dit ook wel vaak 'zingeving'. Op het moment dat jij écht bijdraagt een het geluk van een ander én hier een hoger doel in vindt, pas dan ga je betekenis ervaren. En dat is de derde dimensie van een gelukkig leven.
Kortom, op de vraag ‘wanneer ben je gelukkig?’ heeft Seligman een duidelijk antwoord: creëer zoveel mogelijk plezierige momenten in je leven en leer deze mindful te ervaren en van te genieten. Leer je kwaliteiten kennen én inzetten om de zes deugden van het leven te behalen. En als laatst, zet dit alles in om het leven van andere mooier en gelukkiger te maken en maak daarvan je hogere doel.
